中夜时分，急促的马蹄声打破了沉寂，流沙帮追兵如约而至。
虽然在白道占得一席之地，但流沙帮的风评一向很差，明眼人都知道，他们暗地里做的买卖，跟黑道没什么差别。帮主沙自砺心狠手辣，翻脸不认人，“仁义”二字只是一块召之即来、挥之即去的遮羞布，用他大醉后的话讲，“龙门也要跳，狗洞也要钻，台面上扯了大旗，该杀的肥羊还得杀，手脚利索些，背着人就成！”
流沙帮人多势众，陇西之地不拘朝廷官府，江湖门派，任谁都要给他们三分面子。收到欧阳棣的噩耗时，他正在埠阳城北数里外的江岸边，默不吱声察看郑奎三和何铁头的尸体，尸体被江水泡得肿胀腐烂，被鱼虾咬得看不出人形，他的心情十分糟糕。欧阳棣意外毙命的消息，如同火上浇油，雪上加霜，沙自砺再也按捺不住怒火，立刻遣派帮中精锐，分水陆两路齐头南下，誓将此事追查到底。
沙自砺属虎，今年四十三岁，正当壮年，他从流沙帮底层的小角色干起，凭着“遇佛杀佛，遇父杀父”的魄力，出生入死，最终登上帮主的宝座，野心勃勃，决意开疆拓土，把流沙帮的触角伸出陇西。埠阳分舵是一次大胆的尝试，一次周密的策划，欧阳棣出身寒微，快意恩仇，是性情中人，沙自砺下了大工夫笼络他，力排众议委以重任，眼看着就能多一条左臂右膀，冷不防折在这里，令他万分恼火。
讯息通过飞鸽传书，源源不断送到沙自砺手中，数个时辰后，他便得知贺知府换乘商船南下，在佘城登岸留宿。还好，没有追丢了人，亡羊补牢为时未晚，沙自砺亲自带领一帮出生入死的老弟兄，骑快马直奔佘城而去。
从埠阳到佘城有驿道连通，纵马疾奔只需四个多时辰。沙自砺一行抵达城外时，天色阴沉，密云不雨，两旁尽是黑黝黝的树丛，风吹草偃，似乎潜伏着凶猛的野兽，他心中有些发毛，勒起缰绳放慢马速。
“帮主，马匹都乏了，兄弟们也累了，还是歇一阵再赶路吧。”
沙自砺转头瞥了一眼，说话之人是他的内侄沙佶，此子为人精细，颇有智谋，当初暗算洪鲲和李七弦二人，就是他出的主意。
沙自砺晒笑道：“你在担心什么？”
沙佶见帮主似乎消了盛怒，小心翼翼道：“杀了欧阳舵主那人……是个棘手的角色，咱们最好打听清楚了再动手。”
沙自砺呵呵冷笑道：“你怕他来头大，做了一个，牵出护短的老家伙来？”
沙佶道：“也不是没这个可能。这年头，敢向咱们流沙帮动手的，背后没点来历还真不行……”
说话间工夫，马匹呼哧呼哧喘着粗气，速度越来越慢，沙自砺狂奔数百里，头脑渐渐冷静下来，他忖度着沙佶的话，突然心生警觉，本能地踢开马蹬，双手撑鞍，人像大鸟般向后腾起。
就在他纵身跃起的一刹那，一截刀刃从马鞍中刺出，倏地收回。骏马悲鸣一声，四蹄一软翻倒在地，腹下血流如注，眼看是活不成了。沙自砺腿脚有些发软，方才那一按一纵，已使尽毕生功力，只要反应稍慢，利刃早刺入他小腹。他提起折铁刀护在胸前，沙哑着嗓子大叫道：“有刺客！小心！”众人纷纷跳下马，操起长短兵器，嘴里骂骂咧咧，瞪大了眼睛四下里顾盼，背倚马匹彼此掩护，颇有章法可循。
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