时间飞逝，如白驹过隙，转眼已经到了七月底。
而今年对于贾环最为重要的一件事——乡试，便要开始了。
乡试，是由南、北直隶和各布政使司举行的地方考试，在南京府以及神京府、布政使司驻地举行。
每三年一次，逢子、卯、午、酉年举行，也称乡闱。考期在秋季八月，故又称秋闱。
但凡本省科举生员与监生均可应考，设有主考二人，同考四人，提调一人，其他官员若干人。
秋闱考试共分三场，分别于八月九日、十二日和十五日进行。
乡试考中的称举人，俗称孝廉，第一名又称解元。明朝唐寅唐伯虎就在乡试中考中第一，故称唐解元。
会试考中叫甲科，或叫甲榜、金榜，所为三鼎甲又指殿试中的第一、二、三名，也就是世人常说的状元，榜眼和探花。
而乡试中举叫乙榜，又叫乙科，放榜之时，正值桂花飘香，故又称桂榜。
放榜后，由巡抚主持鹿鸣宴。席间唱《鹿鸣》诗，跳魁星舞。
只是，每三年才有一次乡试，考中者寥寥无几，要知道每年参加乡试的考生，多达数万个，全国每次录取的举人也就一千多人，这个录取率放到今天，至少相当于考上北清的学生，难度甚至犹有过之。
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