这四大土司分别是水东宋氏、水西安氏、思州田氏、播州杨氏。
这四大土司的历史悠久，其最早者如水西安氏可以追溯至三国时期，而其他几大土司先祖早在唐时就存在了。这些土司在贵州一地把持了几百甚至近千年的地方政权，历朝历代都是当地的土皇帝。
在前明之时，几大土司分别受中央政府任命为宣慰司之职，同朝廷所派的官员平起平坐，甚至在真正的权利上来讲比朝廷更为强大。
但俗话说的好，所谓盛极而衰。其中思州田氏在永乐年间就被灭了，至于水东宋氏和播州杨氏亡于明中后期，仅存下来的只有水西安氏。
可惜的是，水西安氏在二十多年前最后一任家主死后绝嗣，当时的康熙皇帝顺势停袭，使得水西安氏消亡在历史长河之中。
四大土司先后消失，但取而代之却有一些小土司和头人不断出现，继续在这片土地上如他们的先祖一般牢牢控制着地方政权。
其中，又不能不提思州田氏。这支古老的土司家族自被前明灭掉了，其后人隐名埋姓，由田改刘，潜隐他乡，历经几代近二百年，直到清初这才恢复了田姓，随后以一个“金鸭子”的传说遮人耳目，借机回归故里衙院重新复起。
康熙时期，田氏出了一个人物，这人物就是刚才提到的田仁统，此人考中了武举人，从而由此出仕，然后借用清廷的力量逐渐使其家族开始重兴。十几年的经营，田仁统在地方的势力逐渐庞大，再加上他田氏的特殊身份，更能得到贵州本地各方的支持，就这样渐渐成了气候。
几年前天下大乱，大明在南方崛起，田仁统敏锐地察觉到了机会，借着这机会他开始暗中招兵买马，聚集了不少力量。等到贵州几方势力混战后，田仁统又一次抓住了机会，联合了十几个小土司和头人组成了联盟，正式打出了思州田氏的旗号，成了贵州地方势力的头面人物。
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