中学历史教材中圆明园遗址的照片，就是这座大水法的部分结构。
当年十二生肖铜像呈八字形排列在圆明园海晏堂前的一个水池两边，被时人称为“水力钟”。
南岸分别为子鼠、寅虎、辰龙、午马、申猴、戌狗。
北岸则分别为丑牛、卯兔、巳蛇、未羊、酉鸡、亥猪。
每日，生肖铜像会依次轮流喷水。
十二生肖首，分别代表不同的时辰。
正午时分，十二生肖像口中同时涌射喷泉，蔚为奇观。
本来，十二生肖首，只不过是大水法水力钟的一个装饰，没有太多的价值。
但随着历史的进程，这十二生肖兽首的命运，发生了翻天覆地的变化。
英法联军联手缔造了惨无人道的圆明园浩劫。
奢华到极致的海晏堂和大水法沦为一片废墟，十二生肖兽首被抢劫一空。
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