从霍华德院长口中，谷雨了解到这十二个麻风病人被关在此地的缘由。
他们是前任院长去西南部调研时，从活埋着麻风病人的土坑里解救出来的。
那里的宗族和官府，历来将麻风病人视作洪水猛兽和不祥之物，唯恐避之不及。一经发现，就要将其烧死或是活埋。
在禁地，经过几年的医治，大多数人病情得到控制，却都留下了严重的后遗症。面容损毁，感官缺失，肢体残疾，圣福医院只得将他们继续收容在此处。
因外界对麻风病的恐惧心里，圣福医院不得不将收留麻风病人的院落设为禁地。
一是阻断传染，二是封锁消息。不然，恐怕不仅仅是英租界将他们驱逐那样简单，极有可能这些病人都将性命不保。
至于锅炉房老林口中的，那个前些年私自爬入禁地，哭喊着闹鬼的小厮，不过是被霍华德院长付了封口费，送回老家，以免他在租界里走漏风声。小厮那边担心旁人知道他接触过麻风病人，自是只字不敢提，消失的无影无踪。
霍华德院长重新将禁地大门锁上，叮嘱谷雨：“回去后，用热水将衣物烫洗过单独存放，暴露在外的皮肤也要清洗消毒。”
谷雨支吾：“院长……您不会将我除名吧？”
霍华德院长提灯慢步往住处走去，沉声道：“今后你接替西娅分装药物，晚间随我来医治病人，将功赎过，并且不准把此事说出去。”
谷雨又问：“这么说，我不会挨罚了？”
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