辽东边外是一个历史地理概念，指的是大明修筑的辽东边墙之外的广阔地区。而大明的辽东边墙，是为了防备蒙古兀良哈和女真各部的侵扰而修建，西起绥中铁场堡，东至鸭绿江边，全长共计一千九百六十余里。
建州部以及海西女真四部，便是居住在辽东东部边墙之外。
具体来说，建州部居住在辽东东部边墙抚顺关之外，海西女真居住在“开原南、北两关”之外，其中海西女真哈达部居住在开原东北，贡市在广顺关，故称南关；海西女真叶赫部住在开原北，贡市在镇北关，故称北关。
当初这些都在奴儿干都司的管辖范围之内，现在名义上也是，但实际上大明已经失去了有效控制。
奴儿干都司管辖范围有多大呢？
西起斡难河（今鄂嫩河），东至库页岛，北达外兴安岭，南濒日本海和图们江上游，包括黑龙江流域和乌苏里江流域至库页岛的一大片广阔地区。
（注：大致包括现在的吉林省、黑龙江省、内蒙古东北部分，以及西俄罗斯局部、乌苏里江以东、外兴安岭及以北地区，十分辽阔。）
奴儿干都司辖区内广置卫、所，作为都司所属的地方军政建制。当下，奴儿干都司辖区内有卫384、所24、站7、寨1，可谓缤纷错杂。
奴儿干都司建立初期，大明每年都会派官兵到那里镇守，管辖结构也很健全。在奴儿干都司的震慑下，元朝残余势力不敢再侵犯大明国土。
然而，到了明宣宗朱瞻基当政的时候，逐步废止了奴儿干都司。
“仁宣之治”，也就是明仁宗朱高炽和明宣宗朱瞻基采取的宽松治国和息兵养民等一系列的政策使得国家出现盛世的局面，是为明初三大盛世之一。
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