明正统初年，建州女真人李满住修筑佛阿拉城以居。
大明官方称之为“建州老营”，于成化年间曾两次被毁。
努尔哈赤在起兵统一建州女真的过程中，为兴基立业，便在“建州老营”的废址上建筑城池宫室。
佛阿拉城建有套城、外城和内城三层，内城中又设木栅，栅内是努尔哈赤的住所，内城有百余户，都是努尔哈赤的亲属，外城住着居民与兵丁。
外城城墙周长五千多米，其中纯人工筑为三千多米，设门五座，设在低矮的隐蔽沟谷之中。
内城墙采用土石垒筑，长将近一千米。内、外两道城墙的基础都按山形地势走向建筑，均呈不规则形。
栅城内的居所主要有两处。一处是努尔哈赤的居址，而一处是其弟弟舒尔哈齐的居址。努尔哈赤的居地处在佛阿拉台地正中最高处。
“佛阿拉”为满族语，“佛”汉译是陈旧的意思，“阿拉”是低矮或平顶的山岗，佛阿拉城即旧城（建州老营），是努尔哈赤的第一个统治中心。
此刻被诸多部落包围了。
可努尔哈赤坚壁清野死守不出。
不过他也不是害怕，只是不想与尼堪外兰等正面交锋。
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