听到周佐夸赞，万历皇帝眉开眼笑，眼睛都眯成了一条缝。
他一边用手轻轻地抚摸着绿芍药翠绿的花瓣，一边问：“听说棋盘街有上千家店铺？”
“那可不是，万岁爷，您没去过吗？”周佐诧异地道。
万历皇帝深深叹了口气，遗憾地道：“朕哪里能够随便走动？虽然朕乃九五之尊，除了到天坛祭告天地，到先农坛示耕祈雨，平常哪能随便出这紫禁城？”
周佐跟着也摇头叹息，喃喃地道：“万岁爷，别处不说，就这棋盘街，您真该去瞧瞧，天下百姓都夸您登基后，四海升平物阜人丰，可究竟升平到什么样儿，万岁爷自己反而不知道。”
“是啊！”万历皇帝抬眼看了看午门的方向，不无艳羡地道，“周佐啊，朕说起来是皇帝，天下都是朕的，但真正属于朕的，只有这紫禁城巴掌大的一块儿地方。说到这上头，朕还不如你们呢，哎！你们倒是可以自由出入紫禁城，去见识外头的好处。”
周佐虽然羡慕万历皇帝的富贵威严，但对万历皇帝刚才那番话确实表示认同，也颇为同情万历皇帝那种“画地为牢”的生活：做什么都被监管着，不得自由。
别个皇帝不知道，但万历皇帝是周佐看着长大的，自被确立为皇太子后就没有自由过。
未登基之前，受到李太后的严格督促，一年三百六十五天，每天天还没亮就催促万历皇帝起床、做功课，风雨无阻。
后来登基为帝，李太后又怕万历皇帝学坏，特意叮嘱张居正、冯保两人一内一外联合监管。
这样，万历皇帝头上的一座大山变成三座大山了。
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