万历皇帝或许已经忘记了，但张鲸记得很清楚：就在张居正担任首辅之初，当时国库空虚，各地方积欠难收，京城里的官员连俸禄都发不起了，迫不得已，张居正只得请旨施行胡椒苏木折俸。
当时闹得很大，引起许多官员的不满和强烈反对。
在执行的过程中，还受到武清伯李伟、驸马都尉许从诚等人的状告。李太后一怒之下，让万历皇帝饶过内阁直接谕旨户部，取消了勋贵们的实物折俸。
这样做，势必会给张居正的施政带来很大的麻烦。
那一次，张鲸知道李太后是在检验张居正：一来，检验张居正对他们母子是不是真的竭尽忠诚；二来，检验张居正面对如此危局，看他如何运筹帷幄度过难关。
当时，李太后对张居正可谓是采取了打一下拉一下的手段。
“对像张居正那样的干练之臣，不可一味地笼络。”的确，李太后常常那样告诫自己：尽管对张居正抱有好感，但为了自己当皇帝的大儿子，她不得不收敛一己私情。
看，对张居正都可以检验，更何况对其他文武百官？
所以，这是张鲸说出那番话的依据。他将李太后的心思已猜得八九不离十了。
万历皇帝沉吟不语，将自己情绪隐藏得很好，看不出悲喜。
张鲸接着感慨地道：“娘娘对万岁爷的爱比天高比地厚，她宁愿牺牲、冷却张先生，也要为万岁爷树立绝对的威信，检验出朝臣对万岁爷的忠诚度！”
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