自张居正去世后，吏部尚书走马观花一般接连换了四任。
从王国光到梁梦龙，再到严清，再到杨巍。前两位都是张居正一手提拔上来且与张居正并肩作战的好友，后两位都有耿直的美誉。
吏部尚书换得如此之勤，一来是与万历皇帝的举措有关，二来也是因为天官位置的重要性。
严清致仕回籍之后，吏部尚书便由杨巍来接任。
杨巍是一位三朝老臣，比张居正还要大九岁，但他是张居正的同学，也就是嘉靖二十六年的进士。
（PS：嘉靖二十六年，即公元1547年，可谓是明朝进士最牛逼哄哄的一年，堪称是整个明代历史上具有最重大意义的一次科举。
这一年科举历史上赫赫有名的进士有：李春芳、殷士儋、张居正、王世贞、殷正茂、杨继盛、凌云翼、李幼滋、刘应节、杨巍……）
万历皇帝之所以选择杨巍来担任吏部尚书，就是看中了他的资历高、威望高，又是一位耿直的重臣。
当然，还有一个原因。
其实，万历皇帝即位前，杨巍已经上疏乞骸骨。即位后，召杨巍回京，升授兵部右侍郎。后转吏部，不久升任左职。刚好朝内发生江南少年王大辰闯入宫禁，案件交杨巍审理。
张居正授意以刺客罪中伤大学士高拱。杨巍不从，经审理，以盗窃内府财物罪判处王大辰死刑，这样既保全了国家颜面，又避免了株连无辜。
事后他第三次上疏，请返故里。
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