朱慈烟，乃是湖广的第九代荆王，他是第八代荆王朱由懋的嫡长子，按辈分来讲他是当今崇祯皇帝的皇侄。
史书上说朱慈烟多才多艺，天启三年时，蕲州乡绅李琼，岳镇华等人重修石鼓寺，朱慈烟作为蕲州名望最大的王爷，自然不能有所表示。
朱慈烟为此也捐了款，并且亲自撰写了《荆国主重修石鼓寺记》，这份记文后来还被清朝康熙的蕲州志和艺文志收取。
表面看这位荆王还真是多才多艺，但其实这人纯属草包一个。
崇祯十年时，张献忠兵败，逃入了湖广境内，时任兵部尚书兼五省总理的熊文灿发文招降张献忠，张献忠诈降。
九月，张献忠跟随熊文灿路过蕲州，朱慈烟这个草包居然还设宴款待了张献忠等一群反贼，并且还让自己的妻妾出来给这群反贼跳舞助兴，还拿出荆王府的金银珠宝炫耀给张献忠看。
张献忠诈降，这事连当时只有十六岁的顾景星都瞧得出来，朱慈烟居然看不出来。
崇祯十六年，张献忠又并入蕲州，直接把已经死了一个多月的朱慈烟的坟给刨了，并且鞭尸，然后弃尸荒野，富丽堂皇的荆王府，也被张献忠一把火烧的一干二净。(这段摘自顾景星的《白茅草堂》，可信度一半一半吧，不过史书上记载，这朱慈烟还真干过宴请反贼的事，不过不是张献忠，是跟张献忠一块的老回回马守应和革里眼贺一龙等五人。)
朱慈烟一听江西的莫贼打了过来，吓得六神无主，又是写信急报给在武昌的湖广知府唐晖，又是叫来蕲州知州唐世照。
唐世照可跟这朱慈烟一般是草包一个，他在接到城外有反贼到来的消息后第一时间便命人封锁城门，并且贴出告示，招募城中的百姓守城。
蕲州城一面临江，三面环湖，处了东城墙沿江所筑之外，其余三向都是临湖而筑。
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