蔷薇院那位四姑娘闵知书是正室夫人陈氏所出，打小从锦堆里长大的，众人都百般千般的宠爱着。主母陈氏善妒，丈夫官位不高，脾气却不小，是上京城中出了名的悍妇，青藤院的三姑娘是许姨娘所出，许姨娘原是府中采买的丫鬟，年轻时被闵老爷看上收入房中，如今人老珠黄，并不受主君的喜爱，故而闵知怀在府中的日子并不好过。幸而许姨娘膝下还有个儿子，排行行六，如今满打满算也十岁了。许姨娘日日夜夜祷告，希望自己儿子顺利长大，日后若能分家谋得一些财产，那她如今吃些苦头她也认了。
闵家祖上是商贾出身，闵老爷一身铜臭味，从不做亏本的买卖，便是这样金贵的闵知书，陈氏也愿意送她进宫，便知其中利弊了。
“府里上下都把我当做痴的傻的，你是我的知心人，可别学着旁的人糊弄我。”知怀素手搭在云珠腕上，一壁往屋子里走，一壁柔柔地叹气道。
云珠心中有愧，待到入了屋子，方才启口：“奴婢愧对姑娘这些年的厚爱，奴婢愚钝，不能为姑娘出谋划策，以至于陷姑娘于如今这般进退两难的境地。”
知怀落座，搁下书本，漫不经心听云珠说起，眉头微微垂下，似有一股忧愁，“这怎么能怪你呢。怪我不争气，不讨父亲母亲的喜爱。幸而父亲母亲宽厚，另替我寻了一门好亲事，对方可是户部侍郎赵家的长子，母亲说待我嫁过去，便是吃穿不尽的富贵。”
说着说着，知怀便笑了起来，瞳目里似是拢了一层寒霜，嘴角带了些嘲讽，自怨自艾道：“母亲说，我嫁过去算是高攀了。”
云珠瞧着这样的知怀，有些不真切，后脊生了几分刺骨寒意。这京中大员的长媳听起来好不风光。庶出的姑娘能嫁到这样的府里，怎么看也是当家主母的恩德了，府里人当着知怀的面儿时都恭贺她找了一门好亲事，背地里却不知道怎么奚落讽刺她。
只因嫁过去是做人家的继室。
赵家长子名声在外也并不干净，听闻此人奢靡无度，常年流连于勾栏瓦肆，若不是为人做继室继母，赵家又怎么会找上闵家这样的门户？京中但凡有些脸面的闺秀，自是如何也不愿意嫁的。
闵老爷当年是靠着家中的钱财捐的九品官来做，如今虽升了官职，但京中多少人家都说瞧不上这样的门户。起初人家赵家瞧上的是嫡出的四姑娘，偏偏这位四姑娘死活不愿意嫁，陈氏为了攀上户部侍郎一家，便打起了三姑娘的主意。
若是前头三姑娘嫁了好人家，今后四姑娘议亲便多了一分筹码，如何也不会比三姑娘差了去。陈氏这样盘算着，便赶紧让赵家来人相看三姑娘。
若论才学品貌，四姑娘是比不过三姑娘的。三姑娘极肖其母，许氏若无几分姿色也不会被闵老爷收入房中，三姑娘身量纤纤，眉目柔和，素日里都是低眉顺眼的，少了几分媚态，多了几分柔和温婉，她笑起来，总是和和气气的，让人十分想亲近。
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