长城是一个防御体系，依托城墙、敌楼、关城、墩堡、营城、卫所、镇城、烽火台等多种防御工事所组成的一个完整的防御工程体系。
后世许多人都认为长城无用，外敌入侵可以在长城上打开一个缺口就可以长驱直入了，只有没有战略常识的人才这样认为。
长城上的驻军，其实更重要的作用就是预警，当然也是作战士卒。
当发现敌人踪迹后开始预警，同时当然要进行抵抗，为的其实仅仅是争取一些时间，让内陆的民众加紧备战，坚壁清野创造一点时间。
打开一个缺口需要时间，还要防备守军的进攻，游牧民族突然袭击的战略优势丧失殆尽，烽火台快速传递军情到远方，也可以让中原地区政权有充分的时间做好准备，抵御进攻。
游牧民族到中原地区大都是劫掠，攻打城市不是他们的强项，一旦预警后坚壁清野，他们能抢到的财物和人力将会大打折扣的。
况且他们一般都不敢深入腹地进行劫掠，怕被缺口两端的守军截断后路。
明朝在长城沿线大量修筑镇堡，其实才是防御虏骑进攻的主要工事。
这些镇堡如同小城一般狭小而不易攻打，又密布在长城后方数十里范围内。
如果鞑子犯边打破边墙，要么就是对这些镇堡进行攻打抢掠，要么就是直接略过，继续深入，对明朝内陆其他大城发动攻击，而这些镇堡内的兵力就是收复城墙，阻拦其顺利撤退的主力。
因为有了这道城墙在，游牧民族在攻打明朝时，就无法随意选择地方入境，而是要想法设法打破长城沿线关隘的城关，抢下一道大门。
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