书中论及苏州、扬州、常熟、无锡、南翔、嘉定、南京、杭州、南浔、嘉兴等50余处园林，代表中国古典园林的最高成就。它们风貌独特、小中见大，融山水诗画于一体，有天人合一的布局，有田园农舍的野趣，将古典园林之美发展到极致。
这一时期的江南园林具有宅园一体的建筑特征，包括日常起居的住宅部分和休闲娱乐的园林部分，园林通常建于住宅区北面或西北面，俗称“后花园”。
在宅园里，不仅可以丘园养素、林泉高致，还能侍奉双亲，不违孝道。
上海知名的豫园，就是明代四川右布政使潘允端解职归乡后，以愉悦老亲为名，在宅院旁修筑的园林。
明正德八年，解官回乡的御史王献臣，以大弘寺基建造宅园，取西晋潘岳《闲居赋》“筑室种树……此亦拙者之为政也”之意题名拙政园。
出身苏州徐氏大家族子弟徐佳更是与拙政园第一代园主王献臣的儿子一场豪赌，以紫芝园和拙政园为赌注，最后徐佳赢得拙政园，成为园主，其大哥徐圭一起搬住进去。
而在这一时期，苏州园林就是以徐、文二家最为出名。
当然，这个苏州徐家和松江徐家并非一脉，不过此时紫芝园的东雅堂里，正在被海瑞通缉的徐璠和徐琨正相向而坐，饮茶赏景。
正如海瑞所想，徐家子弟确实秘密进入苏州，住进各家园林中。
“大哥，其实我觉得爹爹是老糊涂了，居然会怕海瑞，就算你我走出去，站在大街上，他海瑞敢抓你我吗？没有朝廷的旨意，他凭什么拿我。”
徐琨是被徐璠强压在此，如果不是他这个大哥压着他，或许他早就无视海瑞的文书，肆无忌惮上街游玩去了。
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