明道二年三月二十九，甲午日，徐平带着宋军离开升龙府的同一天，重病缠身的刘太后崩于宝慈殿，不久移于皇仪殿。
第二日，三月最后一天，皇帝见辅臣于皇仪殿，宣太后遗诏，天下举哀。
刘太后出身寒微，十几岁摇着小拨浪鼓随着丈夫进京，不久受知于尚为襄王的真宗皇帝，入襄王府。太宗怒襄王沉迷女色，诏命逐出王府，此后十五年一直藏于近臣张耆家中，年过三旬才得入皇宫。
她这一生，充分诠释了一个普通的女性是如何从最底层登上帝国权力的巅峰，并一直到死把这权力牢牢地抓在自己手中。
真宗皇帝后期起干预朝政，刘太后当政十几年，承前启后，无大过错，无大功劳。她最大的错是没有在皇帝成年时及时还政，她最大的功劳是把皇帝养育辅佐到成年，如果不算徐平在邕州的作为，这十几年平平无奇，仅此而已。
但是因为刘太后的垂帘听政，这个帝国在政治上发生了深刻的变化，告别了王朝的初期阶段，进入中期。这一变化如此重要，并再也没有还原。
由于身处深宫，不能御正殿，不能参加常朝，刘太后处理朝政极度依赖外朝的宰执大臣，相权由此伸张。与此相比，太后晚期依赖宦官内侍，以至于让他们勾连内外，权势滔天，反而是小事。
太祖太宗都勤于政务，无论节假雨雪，几乎无一日不上朝，处理政务自早到晚。天下事无论大小，决定权都紧紧地抓在自己手中。所谓宰执大臣，不过是依圣旨照行而已。
真宗相对平庸，但处理政事尚算勤奋，延续了太祖太宗朝的传统。虽然有东封西祀的荒诞不经，但也使帝国制度走上正轨，祖宗家法开始成形。
直至真宗晚年，政事转入刘太后手中，外朝的地位陡然升高，宰执尤其是宰相的权力一天一天大了起来，垂帘听政后这种趋势愈发明显。所以到了刘太后去世的时候，首相吕夷简几乎一手遮天，他的品级恩宠在历任宰执中或许并不显眼，但权力却不是以前的宰执能比的。如果说还有哪位宰执曾经达到过这种高度，那就只有那位因自己心计才智连帝王都忌惮的丁谓了。
依太后遗诏，丧事一切从简，皇帝成服以日计月，也就是一天相当于一个月。京中文武大臣服丧十三日，外州县三日，沿边的州府不举哀，军人百姓不缟素。到了身后，刘太后终于还是收敛了礼仪向帝王看齐的野心。
汴梁城里徐家的客厅，林素娘一身白衣，托着脑袋看着院子里的满园春色发呆。徐正也是京官，虽然从来没担任过任何职事，买的官也是官，老老实实跟着别人穿丧服。徐平仕途不顺全是托太后的福，徐正哪里咽得下这口气，一犟起来跟张三娘两个回乡下中牟庄园里了，不在京城找别扭。
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