燕肃不但是个画家，还是这个年代文人里面的科学发明家，天圣年间曾经制作了指南车和记里鼓车。这两样是皇家仪仗，徐平虽然好奇，但却没有机会亲眼仔细看看。
除了指南车和记里鼓车，燕肃还改进了计时的工具，称为莲花漏。徐平刚刚回朝的时候，正赶上莲花漏与此时司天监使用的称漏在钟鼓楼下对比，便留心起来。
开封钟鼓楼位于文德殿前，由司天监掌管，每天从这里传出去的钟声和鼓声便是大宋京城的标准时间。官员上朝，民间劳作，都以钟鼓楼的时间为准。
徐平在前殿上朝的时候，以及后来在三司衙门视事，经常经过文德殿前，有机会仔细研究了这个年代的新旧计时工具。
司天监原来使用的是称漏，顾名思义，就是以天平称流出的水量与标准相比对，决定每次称量之间时间的长短。这是分段计时的方法，徐平在前世见过了不知多少种钟表，看见这个大家伙自然觉得简陋。但这种简陋的计时方法，却已经配合中国天文观测应用了数百年，让一部一部的历法出台。
燕肃新制的为莲花漏，简单说就是两个特点，一是保证了计量水位的平稳，消除了水位变化对计时的误差，再一个就是与称漏比这是一种连续的计时工具。
徐平的历史知识确实一般，并不知道这种在科技史上大名鼎鼎的计时仪器的意义。但以他前世的知识来看，一眼就看出莲花漏比称漏实在优越太多。
但最终测试的结果让人失望，莲花漏所测时间与此时通行的《崇天历》不合，被司天监否定，燕肃此时上新的计时仪器失败。
徐平听了结果也很惊奇，特意写了一封信给燕肃，问他失败的原因，并表达了自己的意见。正沮丧不已的燕肃由此引徐平为知己，特别登门拜访，听取徐平的意见。
无论是称漏还是刻漏，利用的都是一套流速流量恒定的系统，测量流出的水量来测定时间。显然这套系统中，水位对流速是有影响的，燕肃的莲花漏稳定了水位，从原理是必然比原来的称漏更精确才对。
徐平与燕肃仔细分析过后，只能得出一个结论，燕肃制的系统过于复杂，校正和操作都非常麻烦，司天监的官吏不能很快掌握技巧从而导致实验失败。当然，其中必然还有司天监人员对新生事物的排斥，不过测试是在文德殿前进行，众目睽睽，这不是主要因素。
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