张家堡离三川寨六七十里,并不遥远。不过一路上都是山间小路,蜿蜒曲折,大军行进极为不便。为了保证指挥通畅,任福带了六千马步先行,其余大军紧随其后。
一天一夜紧急行军,在第二日的拂晓时分,任福终于出了群山,进入了宽阔的葫芦川河谷。看着长满荒草的大片平地,静悄悄的,任福长出了一口气,看起来自己没有误事。
正在这时,前面派出的探马飞一般地奔来。到任福面前猛地停住,探子翻身下马,向任福叉手:“报,有番贼正从北边来,要去围三川寨!”
任福挺直腰杆,沉声问道:“可曾看清番贼约有多少人?”
“禀大帅,番贼约摸有两三千之众,都是骑兵,带有大队骆驼驮运粮草。在他们的军中,还有不少牛羊,想来是从附近寨堡劫掠而来!”
任福摆手:“再探,查明番贼身后有无援军!每半个时辰,把军情流星报来!”
探子应诺,翻身上马,猛地一鞭,带着滚滚灰尘向北边去了,不一会便消失在天际间。
任福对同来的沿边都巡检向进道:“这一股番贼,必是大股贼兵派出的先锋,来三川寨试探我们的虚实。如今陇右诸军正以泰山压顶之势攻向天都山,胜负已定。这一战没有花哨,遇见小股番贼便就剿灭,大股番贼来攻便就退守寨堡,候陇右消息。来敌既然只有两三千人,我们便就不需犹豫,点齐了兵马杀上去就是!三川寨外小胜一场,一来杀一杀番贼的威风,再者提振本朝兵马士气,准备接下来的恶战!”
向进叉手:“大帅说的极是,我以众击寡,岂能容番贼猖狂!只是昊贼狡诈,须防番贼的诱兵之计。把来贼杀散,便进入三川寨,不好穷追。”
任福点了点头:“我理会得。徐都护方略已定,我们照计而行即可!”
说完,便安排集结人马,离开出山的谷口两三里外排阵。这里离着三川寨已经不足十里路,排阵完毕后徐徐而行,刚好遇寨外的番兵接战。
三川寨监押刘钧得到任福带兵前来的消息,带了几个亲兵,快马前来拜见。
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