然文字狱为当今皇上最爱最重之事，刘墉体察上意于江苏打击士子，正本清源，虽无端取人性命，倒是越发得皇上看重。
不过此人后因冀宁道台任上与所属阳曲县令合谋贪侵国库银两案发，刘墉虽竭力争辩只是失察，然再三调查其都事涉贪腐，按律当革职判处极刑。
只念及其父刘统勋缘故，皇上这才加恩诏免，赦免其贪污死罪，发往军台效力赎罪。
后来还是刘统勋为其子说请，这才重新起用，授予江宁知府。
这一次，刘墉老实许多，不敢再贪污，为官较公正清廉，遂升任陕西按察使。
然而，刘墉怎么也想不到他的“靠山”大学士父亲突然去世，不得不从陕西赶回京师为父丁忧守制。
丁忧三年。
所谓人走茶凉，已经五十三岁的刘墉深知三年之后即便他还能起复，然由于父亲的去世，他终此一生也难以得意。
因为，他已经老了。
此时发生的四川布政钱鋆、满洲副都统舒常、礼部侍郎世臣的三桩文字大案让刘墉嗅到了机会。
他虽丁忧，但身为正三品官员仍有向朝廷呈递奏疏的权力，当下便揭发生员程某写有反诗，试图以此让皇上不要忘记他。
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