等尚简保挥令从正面猛攻当阳城兴汉军时，后方伏兵齐起，纵火焚烧清军营寨。
清军大惊，前后受敌，纷纷溃逃，副将郭德、游击马齐、知府蔡文亮等被杀。
参将郑泰奋力击贼，身中数箭犹不退，方才止住全军大溃，堪堪保了尚简保退回荆州。
事后清点，此役折损官兵乡勇四千多，其中有六百余八旗兵。
尚简保不敢与兴汉军再战，只能收拢残兵退守荆州城。
当阳之战大获全胜后，兴汉军势头一时无两，不少刁民受其“驱逐鞑虏、恢复中华”及“无处不均匀，无人不饱暖。天下人田，天下人同耕”口号蛊惑，勾结同乡纷纷加入，使兴汉番贼人数壮至三万余之多。
湖广总督陈辉祖密奏，武昌城内也出现大量兴汉军蛊惑人心口号，更有天地会等社团组织于各地起事，袭击官军衙役，抢夺军粮器械。
一时之间，湖北全省，已陷大恐慌。
湖北事态严重令得乾隆连颁三道旨意，急令定西将军丰升额火速调遣两万精兵入鄂围剿。
身在成都养病的定西左副将军博清额上书朝廷，请仿唐宋明旧制，于湖广开团练，使乡绅招募乡勇守土安民，或配合绿旗兵把守要地，随营征讨，以解湖广兵马不足之急。
并说番贼之所以入湖广，就是想围魏救赵，解大小金川之围，故朝廷若从金川抽兵，便是中了番贼的诡计。
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