佐领就是原先的牛录，大清入关前满洲八旗共有309个佐领，半分佐领18个。
以每佐领300人计算，整个满八旗编制上军事人员约十万人，家眷三十万余。
康熙朝时满洲八旗的佐领已经扩编到669个，纸面上可以动员满洲八旗军事人员二十万众，家眷五十余万。
实际上由于入关以后满洲将士大量占有汉族妇女，繁衍迅速，导致康熙五十年时满洲八旗总人口已经突破百万之众。
由于佐领数限制，因此各旗的佐领严重超编，有的佐领甚至高达两千余人。
由此滋生大量矛盾，最主要就是旗饷旗粮发放问题。
康熙朝大学士张英为此提出忧虑，认为八旗人口全靠国家财政供养，只数十年已有百万之众，将来恐会多达千万之众，国库断然难以供给，故而极有可能酿成亡国灭族之祸。
明珠也上书认为朝廷供养八旗人口比之明朝宗室多出若干倍，朝廷必须对此引起重视。
雍正朝时为了解决八旗人口过多，分别增加80个满洲佐领、52个蒙古佐领、17个汉军佐领编制。
此外将约五万满蒙八旗从京中迁到外地驻防，但都治标不治本。
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