在朱元璋的倡导下，许多府县在洪武年间都设置了养济院。
明成祖时，养济院的建置得到改观，养济院在“天下府州县俱有”
明英宗也在天顺年间下诏，要每县设养济院一所，支米煮饭，日给两餐，器皿、柴薪、蔬菜等均由地方官府设法措办。
对于在养济院的流浪汉和孤儿、老人，有病的拨医调治，死者给予棺木安葬。
可以说、养济院的这个孤儿老人，占据了地方官府很大的支出。
朱由检只是随便一问，总旗官就回应道：
“京城的养济院养了百姓两万余人，每日都要吃数万斤粮食，前些日子顺天府尹才上奏过吏部，要求为他们安置田地，不过被吏部驳回了。”
“这么多？”朱由检不由咋舌，而总旗官则是摇头道：
“京城的养济院，大多都是一些懒汉，类似那些残疾和孤儿、老人，大多都被他们排挤到京城周边的府县去了。”
“并且近年来、边防卫所的养济院更是每年都需要养济不少孤儿，一些将领……”
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