崔灏景的谋算分毫不差——谢砚卿借筹措粮秣之名出使岚州，秦鹤果然未起半分疑心。
只是秦鹤这等人物，岂会轻易应允？不过虚与委蛇，左右推脱。谁知谢砚卿也是个执拗性子，竟在秦府住下，每日晨起便候在秦鹤房前，寸步不离地软磨硬泡。
这日送走谢砚卿后，秦鹤正倚着回廊栏杆小憩。忽闻太湖石后传来侍女们窸窣的私语：
＂那位谢大人当真是谪仙般的人物，＂一个绿衣侍女捧着茶盘低语，＂今早奉茶时看得真切，剑眉星目不说，连执笔的指节都似玉雕的一般。＂
＂姐姐说得极是，＂梳着双鬟的小丫头插嘴道，＂前儿去给谢夫人送绣样时，那才叫惊鸿照影。那肌肤比咱们府上最好的羊脂玉还莹润，眼波流转时，连我这女子看了都心头直跳。＂
年长的侍女猛地拽住小丫头的藕荷色衣袖：＂慎言！＂却又忍不住倾身咬耳朵：＂听说那位谢大人正妻之位空悬，那女子不过是个侍妾罢了，＂话到此处顿了顿，眼中闪过一丝艳羡，＂可谢大人那般龙章凤姿的人物，纵是给他作妾……＂
话音未落，太湖石后转出秦鹤的身影。侍女们顿时面如金纸，连漆盘里的蜜饯撒了都顾不得捡，提着裙裾四散逃开。秦鹤眯起凤眼，骨节分明的手指在雕花栏杆上轻叩两记，望着谢砚卿离去的方向，眼底闪过一丝晦暗不明的神色。
戌时的更鼓刚过，谢砚卿仰卧在填漆拔步床外侧。薛琬的发香混着安息香，在鲛绡帐里织成一张无形的网。他盯着帐顶的＂瓜瓞绵绵＂纹样，连呼吸都刻意放轻。
虽说薛琬是假扮他的宠妾，此刻两人却真真切切地同榻而眠。薛琬的云鬓散落在他枕畔，稍一侧目便能瞧见那如画侧颜。烛光透过轻纱，为她玉琢般的肌肤镀上柔光，连睫羽投下的阴影都纤毫可见。
谢砚卿不自觉地喉结滚动。他本就对这位聪慧果敢的女子暗生情愫，如今温香在侧却要强自克制，着实煎熬。只得将十指紧扣置于腹前，连辗转都不敢，唯恐唐突佳人。
＂谢大人若是难耐……＂薛琬忽而轻启朱唇，吐气如兰，那嗓音宛若春风拂过耳际，＂不若妾身去外间歇息？＂
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