袁总管立于台阶下，神情恭谨却不卑不亢，拱手向前迎出的管事通报：「奉湘阳王命，传侯府下人周嬤嬤入王府问话。事涉王府内务，旁人无须多言。」
那管事一听，神色变了几分，却不敢拦，唯唯诺诺退下。
不多时，永寧侯夫人亲自出来，衣履整齐，脸色沉着。
「袁总管，周嬤嬤是我房中老人，这般拿人入府，是否太过唐突？」
袁总管垂首不语，待她话音一落，方才温声道：
「夫人，王府之事，自有王府定夺。此番嬤嬤言行不当，传出之语竟说夫人教人无方、挑拨妾室，影响不小。王爷一向敬重夫人为太后表亲，自不信此言。只道是嬤嬤一人妄为，坏了规矩。」
他话语婉转，却字字如针。
永寧侯夫人眉心微蹙，终是冷哼一声：「既如此，便让她入府说清。」
袁总管拱手：「谢夫人体谅。」
夜色笼罩下的王府小牢，只有几盏摇曳的火把，将周嬤嬤狰狞的脸庞映照得忽明忽灭。她被粗麻绳捆缚在木桩上，身后两名护卫轮番挥动着粗木棍，每一记闷响都伴随着她痛苦的哀嚎。血水浸透了单薄的囚服，凝结在地面上，散发着令人作呕的腥气。
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