千岛杨氏本是江南以富庶和风雅而远近闻名的名门望族，近年来因为门中族人善于科举，在朝中汇聚成了一股不小的势力，令左丞相心生畏惧，便借着皇上严查官商互通的风头诬告了杨氏暗中经手盐铁生意，皇上盛怒之下虽要求彻查此事，然而温润清廉的杨氏族人哪里玩得过在官场中浸淫多年的老油条们，待皇上的一道旨意下来，惊觉大事不妙却为时已晚。
不过几日功夫，杨氏一族在朝中为官的直系被悉数革职流放，便是不曾入京的旁支们也受尽牵连，远在千岛湖的杨氏祖宅被变卖充公，昔日鼎盛煊赫的偌大一个家族，顷刻间竟是落了一个树倒猢狲散的下场。
杨别鹤便是旁系中并不起眼的一支，昔年族中长辈组织弟子上京赶考时，他因为倾心青梅竹马的柳氏，以二人想早早定亲成家为由推脱，诞下女儿后更是当作掌上明珠万般宠爱，虽然只在族中谋了个教习先生的闲职，日子倒也算过得平淡安稳。
杨家出事那年他已二十八岁，带着妻子和七岁的女儿离开这曾被称为江湖中三大风雅之地的长歌门时，杨别鹤苦笑着哀叹，没想到是昔日的阴差阳错才让自己如今得以保全。他含泪向思齐书市的方向拜了拜，便带着妻女坐上马车仓皇离去。
三人为了躲避左丞相党同伐异的清扫而一路北上，颠簸半载，终于寻了处僻静的山野小镇安置下来，只是这处因着常年交通闭塞，人人排外心极强，加之杨别鹤清俊儒雅的面容和颀长挺拔的身姿令人一见便知不是俗人，纵使三人使了些银钱购置了宅邸，在这小城里过去了半月，每每上街时还是要接受旁人带着几分敌意的警惕审视。
杨家被抄时杨别鹤能带出的钱财本就不多，经过这半年的坐吃山空如今也渐渐见了底。他不擅农活，自然无法学这乡野粗人种田谋生，然而去这城中唯一的一处书院也屡屡碰壁，缘由竟是管事先生不问学识，单是外来人身份不明这一条就让杨别鹤无言以对。
如今不比曾经能受族中荫庇，杨别鹤瞧着这样下去也不是个办法，他虽然看不惯官场上疏通门路的那套作风，但想想家中还有自己视为珍宝的妻女，杨别鹤还是咬咬牙决意带上仅剩的些许钱财去衙门县令那里走上一趟。
“衙门重地，闲人免入！”挡在门口的护卫装模作样地打量了杨别鹤一番，语气粗野得很，“这位爷面生的很，不知如何称呼？”
“在下……别鹤，半月前携妻女迁居此地，今日特地向县令大人拜会问安。”昔日人人敬重的杨氏如今竟沦落到被山野小城的护院吆五喝六，巨大的落差让杨别鹤很是不适应，却只能忍着不快躬身行礼。
“原来是千岛杨氏啊，久闻盛名，”护卫口中说着敬语，面上皮笑肉不笑的表情却叫人无端生畏，“我们县令许志大人也早想拜会杨先生，只可惜白天琐事缠身实在腾不出空，若杨先生今夜无事，不妨去县令大人的宅邸一聚。”
杨别鹤没有自报姓氏便是怕杨氏引起不必要的麻烦，没想到连这区区护卫都对自己的来历知晓得一清二楚，不由得叫他暗暗心惊，恐怕是这县令早在自己刚到此处便已经打听明白了自己的身份。杨别鹤压下心中的不安，面上不显沉稳道：“那杨某便晚些再来拜会，只是不知县令大人想见杨某是何缘由……”
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